Nabeschouwing

Onze vakantie in het voorjaar in Florida is ons heel goed bevallen.

Vooral de combi van een paar dagen rondreizen en dan in een villa vonden we erg fijn. Het gemak van meer ruimte en vooral natuurlijk je eigen zwembad, is wel echt heel lekker.

Onze villa lag in de buurt van Davenport. We hadden ons vooraf niet helemaal goed gerealiseerd dat je dan 'overal' een uurtje voor moet rijden. Want qua verkeer is het vaak druk en dat maakt dat je niet lekker door kunt rijden. Ook zijn we eigenlijk heel erg lui geweest, wij hebben dat vaker wanneer we langere tijd op 1 plek blijven, waardoor er nog wel wat SP zijn die we toch nog niet hebben bezocht. Nou ja, gaan we nog eens terug!

Het weer was in de eerste week matig, maar de tweede week werd behoorlijk warm. Heerlijk, vooral in combinatie met het zwembad in de villa.

Blue Spring SP heeft ons erg verrast. Het was daar erg mooi, het water is onwaarschijnlijk helder, en we zagen daar een Osprey met z'n prooi. Er waren over het algemeen wat minder manatees, maar dat is de natuur, je moet het altijd maar afwachten tenslotte.

St. Augustine was by far het charmantste stadje van deze vakantie en is zeker een bezoek waard.

Kennedy Space Center was erg leuk, veel leuker dan ik had verwacht. De films die te zien zijn zijn bijzonder indrukwekkend, ook al gaat het soms wat boven de pet om goed te begrijpen hoe het heelal nu eigenlijk in elkaar steekt.

Universal was een groot gekkenhuis. Geweldige attracties, vooral alles met Harry Potter vond ik erg leuk, maar wel echt heel erg duur. Zowel de kaarten zelf als het parkeren wat er nog bij komt, het eten en drinken in het park en natuurlijk de souvenirs die je dan toch nog koopt. Alhoewel wij het dus nog goedkoop hebben gehouden door geen Zweinstein gewaden en toverstokken te hebben gekocht 😆 

Kortom: we hebben enorm genoten! Nu aftellen naar de volgende USA reis deze zomer met mijn ouders van Seattle naar Denver.

The long road home

Het zit er al weer op, we vliegen vandaag naar huis

Gisteren zijn we uiteraard al ingecheckt en ook hebben we aan Tella gevraagd of we misschien om 12.00 uur mogen uitchecken en dat was geen probleem.

Tijd genoeg dus om rustig wakker te worden en alle zooi te verzamelen en in te pakken. Toch wonderlijk dat, ook al gebruik je voornamelijk de keuken en 1 slaap- en badkamer, de spullen toch uit alle hoeken en gaten van het huis lijken te komen.

Wat eerst op een kledingkast na een tornado lijkt, blijkt toch prima in onze twee koffers te passen en we zitten allebei op 22 kilo dus dat is keurig geshopt. 

Nog een laatste douche, en goede recensie voor Tella (die we leuk genoeg ook terug krijgen, altijd fijn op AirBnB) en daar rijden we voor de laatste keer 'onze' straat en buurt uit. Dag fijn huis!

Het is druk op weg naar het vliegveld dus we besluiten om gewoon op het vliegveld te lunchen in plaats van dat vooraf nog te doen. Terwijl we dat beslissen krijg ik een melding van Delta dat de vlucht naar Atlanta ruim een half uur vertraagd is. Hebben we ineens toch voldoende tijd om lekker te lunchen bij de Denny's!

Als dat allemaal binnen is nog even de auto tanken en dan inleveren. En ondanks dat we onszelf er iedere minuut aan herinneren dat we niet moeten vergeten de spiegel tag van de tol uit de auto te halen (scheelt 10$ borg), mag iedereen drie keer raden wat we in de auto laten hangen 😄 Gelukkig stop de werking automatisch, dus het is niet zo dat iemand anders op onze kosten door de tol kan. Het is alleen dat we de borg nu niet terug krijgen. Nou ja, hoe dan ook was het een heel fijn systeem en ook met deze $10 is het zo vele malen goedkoper dan regelen via de autoverhuurder.

Het is druk, zowel bij het inchecken als bij security. Later bedenken we dat dit wellicht te maken heeft met een aantal geannuleerde vluchten wegens zware stormen aan de oostkust. 

Daar zal ook de vertraging van onze vlucht naar Atlanta mee te maken hebben want in plaats van de oorspronkelijke 1 uur en 35 minuten overstaptijd is dit inmiddels gereduceerd naar net minder dan een uur.

In de app krijgen we een bericht waarmee we gratis kunnen omboeken naar een latere vlucht vanaf Atlanta (of zelfs via een andere route). Ik besluit eens na te vragen bij de grondstewardess achter de balie hoe dat dan precies zit, want als ik die optie aanklik kan ik bijvoorbeeld geen stoelen kiezen en voor zo'n lange nachtvlucht willen we natuurlijk het liefste wel naast elkaar zitten.

Maar de dame achter de balie is niet van het behulpzame type. Ze vertelt ons dat we het echt nog wel gaan halen en zo niet dan worden we in Atlanta vanzelf verder geholpen. Jaja, dat geeft niet heel veel vertrouwen. Ze kan namelijk ook niet aangeven wanneer de vlucht dan wel gaat vertrekken. Het vliegtuig is nog niet eens aangekomen.

Dan zie ik nog meer vertraging opdoemen in de app, dus via de app boeken we toch maar om naar de vlucht van 22.30 uur van Atlanta naar Amsterdam, uitgevoerd door KLM.  Dan zien we wel of we naast elkaar kunnen zitten of niet.  

Ondanks dat we wel de conformation hebben dat we op de vlucht zitten, lukt het niet om stoelen te reserveren. Sterker nog: we kunnen het incheckproces niet afronden. Nou ja, dat zien we dan wel op Atlanta.

Wij zitten in ieder geval op deze vlucht en dat is meer dan een hoop mensen kunnen zeggen want zowel de vlucht van MCO naar ATL als van ATL naar AMS is behoorlijk overboekt! Er staan een hele hoop mensen standy en er wordt zelfs omgeroepen dat er niemand meer herboekt kan worden en eigenlijk is de boodschap: zoek het maar uit in Atlanta. Hier scoort Delta geen punten!

Uiteindelijk hebben we zoveel vertraging dat we pas om 20.00 uur landen. Onze oorspronkelijke vlucht naar AMS vertrok om 20.05 uur! Iedereen krijgt het advies om naar de Delta balie te gaan, en omdat ook wij onze incheckprocedure niet helemaal afgerond kregen, krijgen wij (tot 2 keer toe) het advies om langs die balie te lopen om de boardingpassen te regelen. Hier gaat de rij zo verschrikkelijk traag, het lijkt de Avis rij in LA wel 😉

Gelukkig kletsen we een tijdje best gezellig met een gezin uit Orlando dat op weg is naar Parijs aar die vlucht dus ook hebben gemist. Voor ons in de rij zien we een hoop mensen nul op rekest krijgen voor wat betreft het omgeboekt worden naar een vlucht die vandaag nog vertrekt. De boodschap is dat men morgen de eerste is, en zelfs soms pas overmorgen. Daar sta je dan, zoals het bejaarde echtpaar, met je geboekte cruise vanuit Amsterdam naar Noorwegen die je nu niet meer gaat halen!

Als wij na een ruim uur aan de beurt zijn krijgen we te horen dat zij ons niet kan inchecken maar dat dit aan de gate moet gebeuren omdat deze vlucht door KLM wordt uitgevoerd 😠 

Inmiddels is het nog 90 minuten voor vertrek en zijn we nog niet eens ingescheckt. Snel naar F-3 en daar is het in no time geregeld en krijgen we bovendien stoelen naast elkaar. Het is een groot vliegtuig we zitten op rij 58 en dat is niet eens super achterin.

We hebben nog een half uur voor het boarden begint en kunnen nog net bij Starbucks wat te drinken halen en een broodje, daar hebben we inmiddels wel zin in. Uiteindelijk vertrekken we nog zo'n 20 minuten te laat omdat we op 22 passagiers moesten wachten, zal er vooral mee te maken hebben gehad dat we op de laatste vlucht van de dag naar AMS zitten. De vlucht zit dan ook stampvol.

Het is een rustige vlucht met de gebruikelijke verzorging. We zijn er wel een beetje klaar mee en zijn blij als we weer landen op Nederlandse bodem.

Daar gaat het heel snel: we laden ergens halverwege de gates (da's het voordeel van vliegen met KLM) dus we hoeven niet zo'n enorm eind te lopen naar de paspoortcontrole. Daar worden precies als wij aankomen poortjes open gezet en zodoende omzeilen we een half uur wachten. De band draait al als we bij de koffers komen en alsof we het er om doen staat de bus nog te wachten als we buiten komen. Dat is mooi dus in een record tijd zijn we weer bij Van der Valk. We halen een uitrijkaart, gooien de koffers in de auto en dan op naar huis!

 

Vooral veel luieren en nog wat shoppen

Het ligt niet helemaal in ons normale vakantieritme, maar de komende dagen doen we eigenlijk helemaal niks! 

De dag begint telkens hetzelfde met een ontbijt van toast en eieren. Op dinsdag en woensdag genieten we vooral van het heerlijke weer in en rond ons zwembad, er word nog wat geshopt, zowel in de premium outlets als in de supermarkt(en) en we eten natuurlijk 'buiten de deur'. 

Op onze laatste volle dag gaan we dan toch nog maar wat doen, na het ontbijt en een duik in het zwembad rijden we naar Celebration, doen daar nog snel de kaarten voor het thuisfront op de bus, halen een ijsje en lopen een rondje rond het meer.

Celebration is niet heel groot of spectaculair maar wel atijd leuk om even rond te kijken. Mooie houten huizen met veranda's, alles prachtig mooi onderhouden, het is gewoon leuk om hier even te toeven.

's Avonds is het helaas ook al weer de hoogste tijd om alvast wat dingen bij elkaar te zoeken voor het inpakken morgen. 

All aboard!

Volgens de crowdkalender zou vandaag weer een niet al te drukke dag moeten zijn (waarschijnlijk omdat het Pasen is?) in Isle of Adventure, dus nadat we rustig wakker worden gaan we eerst 'uit' ontbijten. Het is tenslotte Pasen. Het wordt een Denny's en Jurgen neemt de Lumberjack Slam en ik Moon-over-my-hammy. En goeie bodem voor vandaag.

Bij Universal gaan we niet naar Isle of Adventure maar naar de Studio's. Want dan kunnen we met de Zweinstein Express! Het hele idee van de parkhoppers en die rib uit ons lijf. We staan een half uurtje in de rij, gaan op magische wijze door de muur bij platform 9 3/4 en dan de trein in. Tijdens de rit worden er op het raam allerlei beelden geprojecteerd van trein scenes uit de verschillende films. Zo gaan Harry, Hermelien en Ron voor het eerst mee met de trein, vliegen er dementors voorbij en ook de behekste auto van Rons vader komt voorbij. Ook komt de Trolleyheks met het karretje met chocokikkers, smekkies in alle smaken en pompoenpasteitjes voorbij, maar dan op de gang en niet 'buiten'. Het is gewoon stiekem heel erg leuk. 

We stappen uit in Zweinsveld en kijken ook daar weer in verschillende winkeltjes. Jurgen besluit mee te gaan in Harry Potter and the Forbidden Journey, een soort tocht door Zweinstein, net zoals eergisteren een 'achtbaan' combi met 3D 3n 4D en alles wat er zoals voorbij komt in Zweinstein, zoals draken, zwerkbal en de tijdwisslaar. Heel knap gemaakt maar ook vrij heftig (in your face ze maar).

We halen de tas weer uit het kluisje en en lopen verder door de verschillende gebieden en komen in Jurrassic World. Daar zijn een aantal heftige achtbanen maa ook een waterboot ding, een beetje als Fata Morgana. Best gedateerd maar toch even lekker om zo in een bootje te zitten. In Looney Toons Land delen we een hotdog met frietjs en zien we een waterbaan waar je serieus drijfnat uit komt. Ondanks het mooie, warme weer doen we dat maar eens even niet!

Na Looney Toons komt Marvel en hier gaan we samen in The Adventures of Spiderman. Ook weer zo'n 3D gebeuren maar gelukkig wat minder intens dan Harry eerder vandaag.

Speciale vermelding overigens voor alle wachtrijen want die zijn een attractie op zich. Liepen we vanmorgen door de verschillende klaslokalen van Zweinstein, nu lopen we door de krant redactie. 

In Marvel land zit ook Dr Dooms fearfall, een toren waarbij je 185 feet (ongeveer 60 meter) omhoog wordt geschoten en daarna naar beneden valt. Uiteraard is dit een attractie waar ik alleen in ga 😁 

Als laatste ga ik nog in de Incredible Hulk achtbaan. Niet alleen omdat hij zo lekker dicht in de buurt staat van de tower van Dr Doom maar vooral ook omdat je hierin keihard wordt afgeschoten en hij harder schijnt te gaan van 100 km/u! Ik mag hier zelfs m'n telefoon niet in m'n voorzak meenemen. Gelukkig zijn de wachtrijen nu echt een stuk korter dan eergisteren en ben ik met een kwartier weer terug. 

Nu hebben we er wel genoeg van. We kopen nog wat souvenirs en dan is het de hoogste tijd voor eten. Hier zitten allerlei restaurants, dus we gaan nog maar eens een keer naar de Olive Garden. Het blijkt dezelfde te zijn als op onze eerste avond (ons richtingsgevoel doet het hier niet zo goed), met als grootste verschil dat deze keer de borden niet leeg gaan 😄

See you later aligator!

We worden weer enigzins op het gemak wakker maar ook weer niet al te lui want er staat nog wat natuur op de planning: Lake Apopka. Geheel toevallig ongeveer in de richting van de Premium Outlets dus tjsa... 

Vandaag overigens bewust geen Universal op de planning, volgens de bezoek kalender zou vandaag een bijzonder drukke dag zijn. Volgens diezelfde planner was gisteren druk en dat vonden wij al bijzonder druk, dus we wagen ons vandaag niet in het park. 

Na een ontbijt met scrambled eggs en toast gaan we op weg. Het is een uurtje rijden (alles is hier een uurtje rijden 😄maar het is het bezoek zeker waard. We worden verwelkomd door een aantal vrijwilligers, krijgen een kaartje/folder van het gebied en uitleg over hoe het te bezoeken. Je rijdt hier door een mix van wetlands en de oever van een meer en het is een waar vogelparadijs.

We zien veel alligators, schildpadden en heel veel vogels. We hebben er vast een paar gemist, maar we weten zeker dat we de Osprey, Great Blue Heron, White Ibis, zwanen en eenden hebben gezien. Helaas geen Roseate Spoonbill, had die roze vogels met rare snavel ook wel eens op de foto willen zetten. 

Wel treffen we een Osprey die zijn prooi meeneemt naar z'n zitplaats bovenop een elektriciteitspaal en die vis eens lekker uit elkaar trekt en opeet. Indrukwekkend, die scherpe klauwen en snavel. 

Na zo'n 2 uur zijn we uitgekeken en rijden we naar de uitgang. Na deze dosis natuur is het tijd voor iets minder verheven zaken dus rijden we naar de outlets. Die liggen namelijk vanaf het huis ook een uurtje deze kant op 😉

Ik schrijft wel eens vaker dat de creditcard hard moet werken maar hier is het echt zo! T-shirts, schoenen, zonnebrillen en zelfs een jumpsuit verdwijnen in de tassen. De zonnebrillen zijn wel even slikken maar de 2e is 50% korting dus ik zou een dief zijn van m'n eigen portemonnee als ik die liet liggen 😆

We shoppen een behoorlijke tijd, eten tussendoor iets in het foodcourt (Jurgen iets oosters en ik een Philly Cheesesteak) en zo rond 18.30 zijn we er wel klaar mee. In de buurt zit een Cheesecake Factory dus daar willen we wel heen. We wachten even op een tafel maar dan blijkt dat ze niet alleen Jurgen z'n favoriet (Hibachi Steak) van het menu hebben gehaald, ook 'mijn' Chicken parmasan pizza style is op voor vandaag. Tsja, dan zoeken we wel een ander restaurant op. Aan de overkant zit een vestiging van World of Beers. Laten we dat eens proberen. Nou, we hadden beter bij de Cheesecake Factory kunnen blijven.

De ontvangst is nog allervriendelijkst, maar de ober heeft er heel duidelijk geen zin in! Wat een verschil met onze superleuke en vriendelijke ober van gisteren. Hier kan geen gezellig woord vanaf en we worden kortaf te woord gestaan. De kaart blijkt voor de helft uit hamburgers te bestaan, en laten we daar nu net zin in hebben. Als we dat willen bestellen blijken alle hamburgers uitverkocht! Kleine tip: vermeldt dat even van te voren! We vinden het wat ver gaan om nog een keer te gaan verkassen dus we kiezen dan maar wat anders. Jurgen neemt wings en ik een flatbread. Niet heel bijzonder, ook niet vies, maar we hadden liever wat anders gehad.

Terug thuis zitten we nog een tijd buiten.

Banana!

Met de boodschappen van gisteren 'ontbijten' we lekker thuis, compleet met gekookt eitje, jus en toast.

Dan maken we ons klaar om naar Universal te gaan. Eigenlijk heel dichtbij maar omdat er hier ALTIJD file staat, is het toch snel een uur rijden. In Nederland hebben w de kaarten al gekocht, een parkhopper voor beide Universal parken. We gaan vandaag eerst naar de Universal Studio's, niet in de laatste plaats (sterker nog: vanwege) de Wizarding World of Harry Potter!

We doen er een klein uurtje over om naar Universal te rijden. Alles staat keurig aangegeven. We parkeren de auto bij ET ($30,-...) en lopen naar de ingang. Eerst even door de detectie poortjes, dan met onze online code de kaartjes laten printen. Bij de 'echte' ingang wordt ons kaartje gescand en wordt er een foto genomen. 

Direct bij binnenkomst lopen we de geel-blauwe wereld van de Minions binnen. Banana! Je kunt het zo gek niet bedenken of er staat, hangt of zit een Minion op. We slaan deze attracties over en lopen via New York en San Francisco (allemaal in thema van films) de Wegisweg op. En dat is echt superleuk nagebouwd! Ollivanders, Madame Mallekin, het postkantoor, de Tweelings fopshop en ga zo maar door. Echt heel erg leuk. We lopen verschillende winkels in, kopen uiteindelijk toch nog even niks (best bizar dat hier hele gezinnen gekleed zijn in een HP gewaad, compleet met toverstok. Zeker als je hebt gezien wat dat allemaal kost!), en dan lopen we door naar Gringotts waar ik in de rij ga voor 'Escape from Gringotts'. Jurgen blijft lekker buiten. Daardoor mag ik in de single riders lane, en dat scheelt minstens de helft aan wachttijd. 

Escape from Gringotts is niet echt een achtbaan, maar je stapt in een klein karretje waar je met 6 ofzo inzit. En dan middels 3D en 4D gaat dat ding alle kanten op waarbij er verschillende situaties uit de verschillende boeken voorbij komen. Dus onderdoor het water, het openmaken van de kluis, op de vlucht voor de gnomes en ontsnappen met de draak.  Het is erg mooi gemaakt, geweldig!

Hij heeft zich prima vermaakt op de Wegisweg en gelukkig is er free WiFi zodat we elkaar ook zo weer gevonden hebben. We gaan nog een hoop winkeltjes in en bekijken ook wat mogelijk een leuke attractie voor Jurgen is. Er is hier best veel wat over de kop gaat en dat gaat hem dus niet worden. Maar Transformers the ride moet kunnen. Het lijkt net zoiets als van Gringotts te zijn. We staan hier zo'n 45 minuten in de rij en het is een leuke attractie, alhoewel de helft van ons toch even bij moet komen 😉 Ook hier superknap gemaakt, het lijkt echt alsof je er middenin zit. Ik vraag me af hoeveel afstand je nu eigenlijk daadwerkelijk met dat karretje aflegt. Dat zullen we wel nooit weten.

We eten daarna iets bij de Minions (een burger en de hashbrowsn zijn in de vorm van Minions 😍). Daarna zijn we er wel even klaar mee. Het is echt heel erg druk, we zijn inmiddels ruim 5 uur in het park en we hebben kaarten waarmee we terug kunnen wanneer we willen. We gaan dus weer op weg naar de auto. Daar ben je nog zomaar niet. Op Universal Boulevard willen we nog een ijsje halen bij Coldstone maar het is hier zo verschrikkelijk druk dat ik kijk waar er buiten het park nog een in de buurt zit, en daar rijden we dan eerst naar toe. Smaakt goed!

We hadden bedacht om thuis te eten maar daar hebben we toch niet zo'n zin in, plus het blijkt dat er in Championsgate een vestiging van Fords Garage zit dus daar gaan we heen. Een themarestaurant en werkelijk alles is gericht op ( je raad het nooit....) auto's. En dan vooral oude Fords. Heel erg leuk gedaan. Zo is je servet een 'poetsdoek' waar bij wij ze van servetring een knelring omheen zit, het urniour is in een soort olievat en de kraan is een benzinepompding. En gelukkig is het eten ook nog lekker. Jurgen neemt een flight met lokaal bier en metaloaf. Mijn drankje is minder spannend (water) en neem kip met blue cheese. Daarna rijden we terug naar huis waar we nog een tijd buiten zitten. HIer blijkt al het nut van het net/hor/ding wat de achtertuin afschermt: geen last van insecten!

Our house, in the middle of the street

Vandaag ontbijten we in het dorp bij Sara's diner. Er hangen hier aan de muur grote 'herinneringen op linnen' met Nederlandse molens. Het blijkt dat de eigenaars Dutch roots hebben. Ook blijkt dat een 4 egg omelet best wel veel is en dat een eitje (of 2) minder ook prima kan. Oeps... We worden verzocht om contant te betalen omdat er nog veel schade is van de storm. Ach, dan doen we dat. 

Tella van de villa heeft ons laten weten dat we eerder mogen inchecken. Da's mooi maar we gaan eerst nog op zoek naar manatees. Dat doen we in Homosossa Springs. Ook hier zijn de manatees schaars maar ze zijn er wel.

We gaan lopend naar het parkje, en net zoals in onze herinnering van 10 jaar geleden is het thema toch vooral vogels.. Toch leuk om hier weer even te kijken. Het trammetje brengt ons weer terug en daarna rijden we door naar de villa. Daar zijn we om 15.30 uur, dus niet eens zoveel eerder. 

Het huis is precies zoals op de plaatjes en gigantisch groot, zeker voor ons 2. Je komt binnen in de eetkamer, in de hoek staat een bureau. Gelijk links de master bedroom met een nog grotere masterbathroom, dan door de eetkamer naar de open keuken waar het washok aan vast zit. Dan de zitkamer, vervolgens nog 3 (!) slaapkamers en 2 badkamers. En natuurlijk ons eigen zwembad!

We installeren ons en gaan dan boodschappen doen bij de Publix. Want we blijven hier de rest van de vakantie dus dingen als eieren enzo kunnen we nu tenminste kopen. We besluiten dat we geen zin hebben om nog uit eten te gaan en dus halen we salade en een soort pokebowl en eten dat lekker op ons terras aan het zwembad. En natuurlijk nemen we ook nog een duik in het zwembad!

Singing in the rain

In dit hotel zit het ontbijt erbij dus dat gaan we dan maar doen. Het blijkt een prima hotel ontbijt te zijn. Vanaf vanmiddag wordt er regen verwacht, dus nou nog maar even kijken of we wat kunnen doen. We rijden nog even terug naar een paar stateparks in de richting van Ocala NF, maar ook nu gen manatees te spotten. Uiteindelijk komen we terecht bij Rainbow Springs waar ook geen manatees te zien zijn, maar waar we wel een leuk rondje kunnen lopen langs het US equivalent van de Loenense waterval 😆

Ook zitten we hier lekker op de picknickplek totdat het gaat druppelen. Net voor de bui echt losbarst zitten we weer in de auto. Dan maar op zoek naar een Walmart op lekker op het gemak boodschappen te doen en even voor die spijkerbroek te kijken. Wonder boven wonder vind ik er 1 en dat voor $17,95! Toch net even wat lekkerder om een lange broek aan te hebben als het zo regent vanavond en we 'moeten' uit eten.

In de werkelijk stromende regen rijden we naar Crystal River en als we ingecheckt zijn gaan we gewoon maar even lekker relaxen op de kamer. Met dit weer wil je niet buiten zijn!

Jurgen kiest het restaurant van vanavond: een lokaal BBQ restaurant. Het is een leuk tentje, vol met locals, met goed eten. Jurgen kiest voor de lokaal wereldberoemde boneless wings en ik heb mac&cheese met pulled pork en zelfgemaakte BBQ saus. Het klinkt als een wonderlijke combi maar het is erg lekker. Als we terugrijden naar het hotel is het bijna droog. 

Hole in the wall? Nee, ground!

Dit bed bleek zeer matig te slapen, het is nogal zacht dus dan voel je iedere beweging. Toch is dit hotel, met alle aandacht voor de kamers maar ook bij het inchecken en vanwege de locatie, zeker een aanrader.

Het ontbijt is hier niet inclusief maar dat is goed nieuws omdat er een Denny's om de hoek zit. Dat smaakt een stuk beter dan de Cracker Barrel van eerder deze week.

Onze eerste stop vandaag is Devils Millhopper Geological Site. Dat is in feite een heel groot sinkhole waar je met 132 traptreden in afdaalt en wat een soort eigen microklimaat heeft. Best leuk om even te zien, en je voelt ook echt dat zowel de luchtvochtigheid en de temperatuur op de bodem anders zijn dan 'boven', maar niet heel spectaculair en zou hier niet voor omrijden.

De volgende stop is Silver Springs Sp. We halen lunch bij de Publix (salade en fruit, jemig wat gezond!) en dat eten we in het SP op. We lopen wat rond maar zien geen wildlife van betekenis. Het is ook wel weer een mooi SP maar we vonden Blue Springs echt veel mooier, meer natuur en dit is meer aangelegd.

Ons hotel is in Ocala, en we maken nog een stop onderweg bij alweer een SP, maar je mag geen watersporten uitoefenen (weet even niet meer waarom) en er zijn geen Manatees gezien dus dan vinden we het ook niet echt noodzakelijk om $10 p.p. te betalen. We rijden gewoon lekker door naar het hotel en genieten daar van de zon en het zwembad. De ligbedden hebben hele dikke kussens dus we vertoeven hier een uur of wat tot de zon achter het hotel verdwijnt. 

We zitten hier op loopafstand van zowel de Olive Garden als de Outback en omdat we bij die eerste al waren gaan we nu naar de Outback. We irriteren ons aan het feit dat het zo lang duurt voor het voetgangerslicht op groen (wit) springt. Tsja, het wil waarschijnlijk wel helpen als je op het goede knopje drukt 😄 Zoals altijd smaakt het eten bij Outback goed, net zoals de cocktails! 

Into the Blue

Het ontbijt bij de Super8 is heel basic dus dat is gelijk een goed excuus om Egg Mcmuffins te halen. Einddoel van vandaag is St Augustine maar we nemen een omweg via Blue Springs SP. De naam zegt het al en het is echt een mooi park.

Zelden hebben we blauwer water gezien en de boardwalks voeren je langs het water waar we een aantal manatees zien zwemmen. Het zijn toch een beetje koddige, onbeholpen beesten. Het is vooral zielig dat er met regelmaat een manatee gewond raakt omdat hij/zij geraakt wordt door het roer van een motorboot. 

Op een van de uitkijkpunten zien we op nog geen 5 meter een osprey z'n naam waarmaken want hij (zij?) zit op het gemakje een vis op te eten. We lopen de volledige boardwalk af en het contrast van deze prachtige rustige omgeving met de drukte van gisteren had bijna niet groter kunnen zijn. 

Na het bezoek rijden we verder. We hebben wel weer wat lekkere trek en dat komt goed uit want we komen langs een Buc-ees. Da's een gigantische benzinepomp met vaak meer dan 100 tankplaatsen en een nog veel grotere shop. Eigenlijk meer een supermarkt, convenience store en souvenirwinkel in 1. Je kunt het zo gek niet bedenken of ze verkopen het  hier. Wij nemen ieder een vers broodje, Jurgen met brisket en ik met pulled pork. Ze zijn hier niet bepaald zuinig met het beleg dus het is een hele maaltijd. 

Nu nog het laatste stukje naar St Augustine. Er zit vandaag niet zo heel veel energie in maar dat is niet erg want het is vakantie. Het betekent wel dat we, eenmaal geïnstalleerd (compleet met rondleiding!) eerst even lekker niks doen op onze turquoizen kamer. Rond 16.30 uur rijden we de brug over en staan we eigenlijk gelijk aan de rand van het historisch centrum van St Augustine. Dat hadden we ook best kunnen lopen maar zoals gezegd houdt de energie niet echt over. We parkeren de auto bij Castillo de San Marcos NM en dan blijkt ook nog dat we dit NM nog even kunnen bezoeken en zelfs een stempel kunnen scoren. We hadden voor dit soort toevalligheden (of onvoorbereiding?) onze NP pas meegenomen. Het is wel een bliksembezoek van een kwartier, maar we hebben de stempel dus telt het.

Het NM ligt werkelijk 1 straat oversteken van het historisch district en eerlijk is eerlijk, St Augustine heeft echt een leuk oud centrum en is een gezellig stadje. We lopen wat rond, kopen wat souvenirs en allebei (!) een t-shirt waar je zelf de print kan kiezen en dan in ongeveer 2 minuten custom made is. De opdruk 'Ambitchious' sprak me wel aan maar uiteindelijk toch maar iets neutralers gekozen😄

We gaan voor het eten ergens op een balkon zitten maar gaan daar ook weer weg. Als we binnenstappen wordt ons verteld to 'seat ourselves' maar na een kwartier is er nog niemand geweest en bovendien is de live muziek erg matig. We komen terecht in een soort achtertuin. We kunnen hier heerlijk mensen kijken maar nog veel belangrijker is dat het eten ook echt lekker is. Ik neem een salade met een portie friet en Jurgen fish & chips. Mede wegens de leuke sfeer gaan we voor een toetje. Broodpudding en Key lime pie. Ook al zo lekker! Daarna knappen we zo ongeveer uit elkaar, de hoogste tijd om op de kamer uit te buiken.